Cellen uit de alvleesklier veran­deren in insuline­produce­rende cellen?

Als je eigen insulineproducerende cellen niet meer werken, dan kunnen vervangers die taak op zich nemen. Dat is de gedachte achter alvleesklier- en eilandjestransplantaties. Maar daar heb je altijd donoren voor nodig, en die zijn schaars. Stamcellen zijn in de toekomst misschien de nieuwe vervangers.

Stamcellen aansturen

Stamcellen zijn cellen die zich kunnen blijven delen. Een andere handige eigenschap is dat ze zich kunnen ontwikkelen tot verschillende soorten cellen. Door insulineproducerende cellen te maken vanuit stamcellen, kunnen mogelijk meer mensen geholpen worden. In dit onderzoek ontwikkelden onderzoekers een techniek om stamcellen te sturen om insulineproducerende bètacel te worden.

Spontane verandering

Met behulp van zogenaamde 'transcriptiefactoren' pasten de onderzoekers de stamcellen zo aan dat het voorlopercellen werden. Deze voorlopercellen kunnen nog veranderen in verschillende type cellen. De onderzoekers zagen dit toen ze de cellen implanteerden in muizen. Een heel klein deel van deze voorlopercellen veranderde spontaan in bètacel-voorlopercellen.

Meer insulineproducerende cellen

Om het aantal volwassen bètacellen te vergroten, stimuleerden de onderzoekers de bètacel-voorlopercellen 40 dagen in het lab. Maar deze cellen maakten nog geen insuline.

Door de cellen te transplanteren in een muis en ze daar zes maanden te laten zitten, zagen de onderzoekers dat er wel cellen zijn die mogelijk insuline zouden kunnen maken. Dit is een goede stap in de juiste richting voor een mogelijke nieuwe behandeling in de toekomst.